Premier de cordée - Roger Frison-Roche

[Tybalt]

L'auteur

Roger Frison-Roche est un écrivain dont la vie elle-même ressemble à un roman d'aventure. Né à Paris, il se passionne pour la montagne, s'installe à Chamonix dans les années 1920 et parvient à se faire accepter dans le milieu assez fermé des guides alpins ; il devient le premier guide à ne pas être originaire de la région. Au cours des années 1930, il voyage en Afrique du Nord : le Sahara, le Hoggar, le Grand Erg oriental, et il en tire ses premiers livres.
En 1939, la guerre éclate. En 1942, il publie en feuilleton Premier de cordée, son fameux roman d'alpinisme, qu'il a terminé d'écrire à Alger. Peu après, il est au service des Alliés en Tunisie. Il est fait prisonnier, a affaire à la Gestapo, mais parvient à se faire libérer, pour retourner à Chamonix et travailler ayu service de la Résistance.
Après la guerre, il vit entre l'Algérie, Nice et Chamonix. Il publie de nombreux autres romans, qui relatent sa vie ou s'inspirent de sa passion pour la montagne, et il meurt à 93 ans. Bigre !


Mon avis

Premier de cordée est un classique du roman d'alpinisme. Je crois que j'en ai entendu parler très jeune, mais je ne l'avais encore jamais lu. Il faut dire que je ne suis pas originaire d'une région montagneuse et que l'escalade ou la montagne ne m'ont jamais spécialement attiré. Sans parler du fait que j'ai le vertige !

Pourtant, ce roman m'a captivé dès les premières pages. Tout y est : le sens du récit, le sens du suspense, de somptueuses descriptions qui montrent une connaissance poussée des Alpes et du milieu des guides. À le lire actuellement, on trouve aussi dans ce roman un état de la société révolu, celle de la première moitié du XXe siècle, avec ses relations de camaraderie masculine, ses figures féminines souvent cantonnées à la maison et dévorées par l'inquiétude d'apprendre la mort d'un mari, d'un frère ou d'un fils disparu en montagne... et l'équipement d'escalade de l'époque, moins sophistiqué que les outils actuels, sans parler des possibilités de secours en cas d'accident !

Tout commence lorsque Jean Servettaz, guide de haute montagne, trouve la mort dans des circonstances tragiques après avoir obéi à un client téméraire qui persistait à tenter une ascension dangereuse pendant un orage. Son fils, Pierre, a été destiné très jeune à devenir hôtelier et certainement pas guide, car ses parents jugent le métier bien trop dangereux pour leur enfant. Mais Pierre découvre qu'il a l'amour de la montagne et de l'escalade dans le sang. Bien vite, il se passionne pour ce sport périlleux. Au risque de devenir à son tour trop téméraire.

Premier de cordée est un roman sur la montagne, bien entendu, mais c'est aussi une formidable histoire de résilience datant de bien avant que ce mot soit à la mode. Il parle aussi beaucoup du handicap. Je ne m'y attendais pas et le résultat m'a agréablement surpris par son originalité.

En refermant ce roman, je me rends compte que je me suis aussi pris d'affection pour les personnages. Premier de cordée a eu deux suites (La Grande Crevasse et Retour à la montagne). Je ne pensais pas les lire, mais, rien que pour savoir ce que devient la bande de guides introduite dans le premier roman, il se pourrait que j'y jette un œil.

En tout cas, je recommande volontiers ce roman, qui mérite sa réputation, même si vous ne pensez pas vous intéresser plus que ça à l'alpinisme.
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