Redburn - Herman Melville

[Ptyx]

Le titre complet : Redburn ou sa Première Croisière (VO: Redburn: His First Voyage). Le roman est paru deux ans avant Moby Dick, en 1949, et n'est pas aussi connu, il faut bien l'admettre.

Redburn Wellingborough est un jeune Américain pauvre qui a décidé de s'engager sur un navire marchand, qui accomplira un aller-retour New-York Liverpool. Le récit est en partie inspiré de la propre expérience de Melville, qui a effectué un périple assez proche dix ans plus tôt.

Si le roman n'est pas aussi ambitieux que Moby Dick, on retrouve le style varié de Melville, qui alterne entre anecdotes plutôt humoristiques, descriptions de la vie de marin, portraits de personnages pathétiques, terribles, cocasses, amusants ou admiratifs, et considérations plus sérieuses d'ordre philosophique ou social qui ne sont pas dépourvues de finesse (notamment sur le temps qui passe et le monde qui se transforme ; sur la condition des marins, sur celle des émigrants parqués comme du bétail ; sur le sort des noirs, qui sont limite lynchés aux USA s'ils sortent avec une blanche, mais qui, en Angleterre, sont respectés comme il se devrait, etc.).

En tant que roman d'initiation, on retrouve ce qui fait le sel du genre: le héros est un peu naïf quoique attachant, et découvre que la vie de marin n'est pas une sinécure, et que le monde n'est pas tout à fait une verte prairie où dansent en ronde les bisounours et les licornes choupis. Redburn pourrait très bien être le Ismaël de Moby Dick, en plus jeune, d'une certaine manière. Le roman ouvre la voie pour d'autres romans de mer initiatiques, tel le Navire Poursuit sa Route de Nordahl Grieg ou bien Ultramarine de Malcolm Lowry.

C'est assez sympa à lire, j'avais beaucoup aimé Moby Dick et j'ai retrouvé avec plaisir le ton du bon vieux Melville. C'est plus court aussi que la grosse baleine : 467 pages en poche, le voyage est plus facile à effectuer.

PS: Vareuse, caban et ciré vendus séparément.